Действие происходит в Париже конца шестидесятых. Сорокапятилетний американец ошеломлен недавней гибелью жены, он считает себя виноватым и находится в состоянии глубокой депрессии.

Двадцатый век только начинается, когда в одной из итальянских провинций практически одновременно рождаются двое мальчиков. Один из них, по имени Олмо, происходит из нищей, многодетной семьи крестьянина, а второй, Альфредо, является отпрыском состоятельных местных помещиков.